Benih dari Altitud 6,212m Bercambah

Flowston di Gunung Everest. (foto: Institut Botani Kunming, Akademi Sains China)

Gunung Everest, gunung tertinggi di dunia, dikenali sebagai tempat tanpa hidupan kerana angin kencang, cuaca sejuk melampau dan kekurangan oksigen. Adakah kemungkinan masih terdapat benda bernyawa di sini?

Pada Ogos dan September 2021, tabung plasma germa China melancarkan pelan mencari benih tumbuhan di puncak Everest. Penyelidik telah dua kali mendaki ke bumbung dunia itu untuk mengumpulkan benih pada ketinggian yang mencabar.

Sebelum ini, sebanyak 15 spesies tumbuh-tumbuhan telah dikumpulkan pada ketinggian melebihi 6,100 meter di seluruh dunia, yang kebanyakannya dilakukan oleh penyelidik Barat.

Dengan usaha yang tidak putus-putus, penyelidik China telah berjaya mengumpulkan lima jenis benih di Gunung Everest pada zon altitud 6,200 meter, iaitu olms-laubachia himalayensis, saussurea gnaphalodes, hippophae thibetana, pedicularis cheilanthifolia, dan oxytropis microphylla.

Selepas disimpan dalam storan sejuk pada suhu negatif 20°C selama setengah tahun, benih dipilih untuk eksperimen semuanya berjaya bercambah dalam masa 9 hari.

Selain daripada lima jenis benih tersebut, penyelidik China juga mengumpulkan lebih 40 jenis benih flora liar pada ketinggian 3,700 meter hingga 4,700 meter. Kini, semua benih itu disimpan dalam storan sejuk di Tabung Germa Plasma Spesies Liar Barat Daya China kendalian Institut Botani Kunming, Akademi Sains China (CAS). Disimpan dalam keadaan suhu negatif 20°C, benih itu dijangka dapat bertahan beberapa dekad malah ribuan tahun.