Ledakan Kopi di China Cipta Peluang Pekerjaan Baharu

Bagi ramai golongan muda di bandar, hari mereka akan bermula dengan secangkir kopi. Di sebalik minuman yang tampak biasa adalah satu perjalanan jauh; yakni daripada biji kopi kepada cawan. Ia biasanya melibatkan banyak tangan dan perjalanan sejauh ribuan batu.

Setiap satu cawan adalah cerminan kepada satu rantai profesion yang baru muncul.

Kementerian Sumber Manusia dan Keselamatan Sosial (MHRSS) China pada baru-baru ini menyenaraikan ‘juruteknik pemprosesan kopi’ sebagai profesion ketujuh yang baharu diperakui.

Seiring dengan pasaran kopi China yang memasuki fasa baharu dalam pertumbuhan pesat dan penaiktarafan kualiti, sekumpulan profesional muda baru muncul termasuk penguji rasa kopi, pemanggang, dan pemburu biji kopi semakin memperlihatkan kepentingannya.

Xu Chao, Huang Danying dan anak mereka bergambar di hadapan kafe mereka di pekan Xinshi, kaunti Deqing, bandar Huzhou, Provinsi Zhejiang di timur China. (Foto ihsan individu yang diwawancara)

Xu Chao dan isterinya, Huang Danying mempunyai sebuah kafe di pekan Xinshi, kaunti Deqing, bandar Huzhou, Provinsi Zhejiang, di timur China. Dalam tempoh dua tahun kebelakangan, Xu telah belajar untuk memanggang kopi dengan sendiri dan sering memberi penekanan bahawa setiap peranan di kafe kini telah diperakui secara rasmi sebagai profesion khususnya ketika mencari pekerja baharu.

Meskipun terletak di pekan kecil, kafe itu telah menaik sejumlah besar pelanggan. Pasangan itu telah mengambil barista tambahan dan mengalih fokus mereka daripada kerja di sebalik tadbir kepada membangunkan produk baharu. Pada tahun lalu, mereka membuka fasiliti pemanggang yang membekalkan biji kopi kepada kafe berdekatan.

Menurut pemerhatian Xu, pelanggan kini lebih arif dan lebih ingin tahu terhadap kopi, dengan ramai daripada mereka mencari kafe istimewa untuk menerokai rasa yang unik.

Xu turut mengemaskini menu pada setiap musim bagi mengekalkan kesegaran. Setiap tahun, dia akan berpergian ke Provinsi Yunnan yang merupakan wilayah utama pengeluaran kopi pada musim menuai biji kopi untuk mencari biji kopi berkualiti.

Wen Shan, juruteknik pemprosesan kopi, sedang memanggang biji kopi di sebuah kilang di Xiamen, Provinsi Fujian, tenggara China. (Foto ihsan individu yang diwawancara)

Wen Shan, seorang juruteknik pemprosesan kopi, telah bekerja di sebuah kilang di Xiamen, Provinsi Fujian, tenggara China selama 10 tahun. Kilang itu telah dibina pada 2004. Ketika itu, ia adalah sekadar bengkel kecil. Hari ini, ia beroperasi di dalam fasiliti moden berkeluasan 1,200 meter persegi di sebuah taman industri makanan.

Dalam tempoh sedekad lalu, Wen telah mengkhususkan dirinya dalam pembangunan rasa dan pemanggangan kopi. Jelasnya, tatkala barista fokus kepada pengoperasian kafe, khidmat pelanggan dan penyediaan minuman, jurutukenik pemprosesan kopi pula pekerja di bahagian pengeluaran.

Pasukannya menyesuaikan kaedah memanggang mengikut asal biji kopi, kepelbagaian dan pilihan rasa yang dimahukan pelanggan.​

Tidak ramai yang menyedari bahawa antara ladang kopi dan kilang kopi, terdapatnya satu profesion yang kurang dikenali, iaitu pemburu biji kopi.

Li Minting (kanan) bergambar dengan penduduk tempatan di sebuah estet kopi. (Foto ihsan individu yang diwawancara)

Li Minting, yang mendapatkan sumber biji dari ladang kopi di seluruh dunia, bukan sahaja pengasas syarikat kopi tetapi juga seorang pemburu biji kopi.​

Li mengambil jurusan bahasa Portugis di universiti dan memulakan syarikat perdagangan sejurus tamat pengajian. Kemudian, selepas mengasaskan Kopi Ingenuity di Guangzhou, Provinsi Guangdong di selatan China, dia memulakan pencarian globalnya untuk biji kopi berkualiti tinggi.​

Bagi Li, memburu kacang adalah pautan penting yang menghubungkan setiap peringkat rantaian bekalan kopi. Sepanjang dekad yang lalu, dia telah mengembara ke kawasan pengeluar kopi utama di seluruh dunia, kadangkala melawat sebanyak sembilan wilayah berbeza dalam satu tahun.​

Mengikut pengamatannya, tatkala pasaran kopi China berkembang pesat, semakin ramai pemilik estet antarabangsa dan pengeksport teruja untuk memasuki pasaran China. Walaubagaimanapun, hanya sedikit yang berjaya berikutan terdapatnya batas dari segi bahasa dan budaya.​

“Kami menyasarkan untuk menjadi jambatan antara asal-usul biji kopi dan pemanggang biji kopi China. Kami membawa masuk biji kopi premium dari seluruh dunia dan juga berkongsi maklumat mengenai pasaran China dengan pengeluar,” kata Li, sambil menjelaskan bahawa tugasnya melibatkan kajian untuk setiap perincian.

“Kopi dibentuk oleh persekitarannya, dan setiap langkah mempengaruhi rasa akhir,” ujarnya lanjut.

Li menyifatkan memburu biji kopi sebagai satu profesion yang sangat memerlukan tenaga yang banyak selain serba boleh. Selain kemahiran teknikal seperti kawalan kualiti, memanggang dan pencawanan, ia juga memerlukan komunikasi yang kuat, perundingan dan kebolehan berbahasa.​

Penggunaan kopi per kapita tahunan di China melepasi 20 cawan buat kali pertama tahun ini, mencecah 22.24 cawan, menurut laporan mengenai pembangunan kopi bandar China yang dikeluarkan bersama oleh Persatuan Penggalakan Industri Budaya dan Kreatif Shanghai dan beberapa organisasi lain pada 30 April.​

Data daripada penyedia analisis data iiMedia Research menunjukkan bahawa pasaran kopi China bernilai RMB789.3 bilion (kira-kira AS$111 bilion) pada 2024 dan dijangka melebihi RMB1 trilion pada 2025, yang berpotensi melangkaui RMB1.39 trilion menjelang 2029.

Li Minting, pemburu biji kopi sedang menilai kualiti kopi menggunakan ujian pencawanan. (Foto ihsan individu yang diwawancara)

Secawan kopi mencerminkan momentum yang kuat di sebalik peningkatan penggunaan China. Sektor kopi China sedang mencipta peluang baharu merentasi keseluruhan rantaian industri dan membuka laluan kerjaya yang pelbagai untuk golongan muda.

Yang Hongxian, pengasas studio kopi di Pu'er, Yunnan, telah menyaksikan pertumbuhan kafe di seluruh rantau itu di samping industri yang semakin rancak susulan daripada hasil sokongan kerajaan yang kukuh.​

“Setiap tahun, Pu'er menarik ramai pemburu biji kopi dan barista dari kawasan lain di negara ini. Kopi Yunnan mendapat pengiktirafan yang lebih luas dan ulasan yang semakin positif,” kata Yang.​

Qi Ming, pengasas Bloom Coffee College di Beijing, berkata bahawa kopi merangkumi sektor primer, sekunder dan tertiar, serta menyatakan ia merupakan rantaian perindustrian yang panjang yang bermula dari biji kopi hingga ke cawan, dan akhirnya kepada pengguna.

Katanya, dalam sepanjang tersebut ini, peranan baharu muncul melangkaui barista, seperti pemanggang, penguji rasa kopi, pemburu biji kopi dan pelatih.

Qi menyatakan bahawa kemasukan barista dan juruteknik pemprosesan kopi dalam kalangan pekerjaan baharu yang diiktiraf secara rasmi menghantar mesej yang jelas.

“Industri kopi China, khususnya dalam segmen pertengahan dan huluannya, sedang memasuki fasa pertumbuhan pesat dan inovasi intensif. Ini bukan sahaja mencerminkan permintaan sebenar untuk bakat mahir di sepanjang rantaian industri, tetapi juga membuka laluan baharu untuk pekerjaan dan keusahawanan,” tambah Qi.​